Come Rain Man: la sindrome del savant

 di Alessia Ghisi Migliari

Ovvero le persone con ritardo mentale o autismo  che mostrano eccezionali talenti in alcuni campi, dalla musica alla matematica

"Rain Man" non era solo un film, era una realtà, anche se nel vero il nome del protagonista rappresentato nella pellicola era Kim Peek, un autistico morto qualche anno fa, un uomo che aveva un'isola di doti straordinarie, un'isola che emergeva dalla sua situazione difficile. 

Ma, soprattutto, guardate l'immagine qui presente, guardate quel cavallo: direste che l'ha fatto una bambina in età prescolare? Stiamo parlando di persone che hanno quella che si definisce la "sindrome del savant": casi in cui individui con ritardo mentale (spesso autistici) mostrano sprazzi di talento, di un'intensità tale che la media della popolazione non conoscerà mai; talenti la cui tipologia è piuttosto ristretta, trattandosi quasi sempre di abilità musicali, di una formidabile capacità di calcolo e memorizzazione, della capacità di collocare date del calendario, piuttosto che della tendenza ad avere particolare maestria in alcune forme d'arte come la scultura o il disegno.

'Rain Man' non era solo un film, era una realtà, anche se nel vero il nome del protagonista rappresentato nella pellicola era Kim Peek, un autistico morto un paio d'anni or sono, un uomo che aveva un'isola di doti straordinarie, un'isola che emergeva dalla sua situazione difficile.

E c'è per esempio Stephen Wiltshire, un giovane che dopo esser stato accompagnato a sorvolare Roma la ridisegna con sconvolgente precisione a memoria, come se avesse una fotografia innanzi a sé. E ancora: Leslie Lempke che inizia quattordicenne a suonare Tchaikovsky senza aver mai seguito una lezione di pianoforte lui, cieco e con una serie di importanti disabilità cerebrali, ricrea lo splendore di non facili note.

C'è anche chi questa eccezionale destrezza non l'ha dalla nascita, ma se la ritrova magari dopo una pessima esperienza, come quell'americano che in seguito a un'agressione che gli costa un trauma cranico inizia a disegnare frattali, vivendo un'ossessione geometrica che prima non aveva.

Ma, soprattutto, guardate l'immagine qui presente, guardate quel cavallo: direste che l'ha fatto una bambina in età prescolare? Perché Nadia, una giovanissima autistica, ha iniziato a prendere in mano la matita a tre anni e a riproporre in maniera ripetitiva e con precisione impressionante cavalli, con un senso della prospettiva che molti non hanno nemmeno da adulti - una pittrice rinascimentale che nel suo cosmo di disagio spicca per questa sua attitudine che a noi pare incredibile; una piccola che però, guarda il caso, crescendo, man mano che fortunatamente la sua sintamologia migliora e la sua competenza nell'interagire aumenta, inizia a smarrire un poco questa sua strabiliante dote.

Stiamo parlando di persone che hanno quella che si definisce la 'sindrome del savant' - savant, che significa sapiente. Le prime osservazioni in merito risalgono al XVIII secolo, ma è nel 1887 che J.L. Down (sì, quello che ha dato il nome alla sindrome di Down) definisce l' idiot savant, l'idiota sapiente, che può oggi sembrare in termine offensivo (e infatti preferiamo 'sindrome del savant'), ma che delinea la situazione di cui stiamo parlando: casi in cui individui con ritardo mentale (spesso autistici) mostrano sprazzi di talento, di una intensità tale che la media della popolazione non conoscerà mai; talenti la cui tipologia è piuttosto ristretta, trattandosi quasi sempre di abilità musicali, di una formidabile capacità di calcolo e memorizzazione, della capacità di collocare date del calendario (che giorno era il...), piuttosto che della tendenza ad avere particolare maestria in alcune forme d'arte come la scultura o il disegno. Sovente si tratta di abilità meccaniche, molto più raro che si abbiano inusuali propensioni linguistiche; talvolta vi è anche un'ipersensibilità percettiva, che ha che fare con la visione, il tatto, gli odori. Certo, come precedentemente scritto, la sindrome del savant può comparire anche durante il corso della vita a seguito di traumi e in qualche sparuto caso senza la presenza di ritardo mentale, ma il più delle volte è già lì alla nascita, e si è riscontrata persino in gemelli omozigoti. I dati sanciscono che il 50% dei savant sono autistici, e, per contro, il 10% degli autistici sono savant. Inoltre, sappiamo che questa sindrome, così come per l'autismo, coinvolge molto di più gli uomini che le donne, con una proporizione di 6 a 1.

(pubblicato con l'autorizzazione dell'autore e di agmpsiche.com)